對一般民眾來說,白內障是個常聽到的名詞,就像青光眼一樣，甚至有時候會把這兩種疾病有所混淆,其實它們是眼睛不同部位的病變। 青光眼是一種眼視神經的病變,不是每個人都一定會得到的. 然而,白內障的成因是由我們眼球裡水晶體的蛋白質變性所構成,其中以老化為最常見的白內障成因. 換句話說,白內障是幾乎每一個人都會有的疾病,或者是一種眼睛的老化. 會造成白內障的其他原因還有許多,包括外傷性,眼疾併發性(例如葡萄膜炎),代謝性(例如糖尿病),藥物性(例如長期類固醇的使用),以及先天性的因素.
我們眼睛像是一台相機,而我們可以把水晶體想像成相機的鏡頭। 所以水晶體主要的功能是調節遠近距離的視力. 這也是為什麼人在四十多歲時,當水晶體調節功能明顯下降時,我們會發現有閱讀模糊和吃力的現象. 那這水晶體在眼睛的什麼地方呢? 它位於眼睛裡的虹膜,或是瞳孔的後方. 所以除了很嚴重且發白的白內障之外,我們很難用肉眼看到他. 所以當眼科醫生檢查白內障時,最好是點散瞳藥水把瞳孔放大後,才能詳細的評估白內障的情形.
那民眾要如何得知自己是否患有白內障呢? 而白內障會有哪一些症狀呢? 其實白內障是不痛不癢的,它的症狀主要是引起視力的模糊,有時候會畏光,甚至是眼睛屈光度數上的變化而造成近視। 如果是發生在五,六十歲以上的病人身上,這樣的近視有助於閱讀. 所以有老花眼的病人會發現以前都需要戴眼鏡才看得到報紙上的小型字體,而現在因有白內障所造成近視的關係,竟然都不用戴了. 這就是所謂視力的第二春.
白內障可以避免嗎? 就如之前所提到的,絕大部分的白內障是一種老化,所以是無法避免的। 五,六十歲時會開始有一些初步的白內障. 但是,我們可以經由飲食的保養和生活習慣的改變來減緩白內障的進行. 這包括多攝取些五顏六色的蔬菜水果,避免吸菸,以及出外時佩戴太陽眼鏡. 而這些方法都是降低氧化自由基對水晶體的傷害,同時也是一般健康保健的養身之道.
如果患有白內障的話該怎麼治療呢? 白內障有藥水可以點,但這藥水不外乎就是一些抗氧化劑. 白內障無法經由藥物治療而改善,藥水的功能僅限於保養而已,就如飲食的保養一樣. 所以說,手術是治療白內障唯一直接有效的治療方法. 現今的白內障手術以超音波晶體乳化術為主. 這種手術的優點在於傷口小,復原快. 手術的方法是藉由超音波將混濁的水晶體震碎後再吸出,術後植入人工水晶體.
白內障什麼時候需要手術呢? 適當的手術時機因人而異,依個人的生活需要而定. 當視力障礙已經影響到日常工作與生活習慣時,就可以開刀了. 如果不接受開刀的話會有什麼樣的不良後果呢? 一般就只是看不見而已,但是有些過度成熟的白內障會引起晶體性或是發炎性的青光眼,故不宜等到白內障過熟時再手術,已免發生合併症,以及增加手術的困難度和危險性.
