小明是家中第一個小孩，有了他，家中突然多出了不少歡笑。漸漸的，從三個月大，會盯著轉啊轉的音樂鈴，到七八個月大，會坐在自己的小床上，伊伊呀呀的笑著回應，一切一切，都讓爸媽覺得欣喜。
慢慢的，小明一歲半了。大大的眼睛、翹翹的睫毛，整天在爸爸媽媽後面跟前跟後的，不管誰看了說可愛。可是，小明整天還是只會伊伊呀呀，爸爸媽媽都叫不出口。看到隔壁的小華，滿週歲的時候爸爸媽媽阿姨都叫的很好了，讓他們更是擔心。雖然鄰居們都說小男孩講話本來就學的比較慢，要他們不要擔心。不過時間一天一天的過去，小明看起來還是一點要講話的跡象都沒有，到底要怎麼辦呢？
關於嬰幼兒的語言發展，從新生兒起就會注意聲音的來源，喜歡聽溫柔的聲音，也會透過哭聲表達自己的需求。從六個月開始會呀呀學語，會發出如：ba、na、da等唇音，同時開始對自己的名字有反應。從九個月大，會經常模仿、重複他人的說話及聲音，對簡單熟悉的指令，如：『不行』及『再見』等會有反應。一歲大時，開始會有語言上的溝通，也聽得懂一些簡單的指示，知道東西各有名稱。在一歲半時，會說出六個以上的字彙，之後會開始出現「雙詞期」，如：說出「狗狗玩」，是指「我們跟狗狗一起玩」；說出「媽媽鞋鞋」，有可能是指「媽媽的鞋子」或「媽媽幫我穿鞋」。在兩足歲時，開始會有簡單的句子，像「我要吃飯」這類含完整主詞、動詞和受詞的短句。如果一個小孩滿兩足歲時仍然沒有任何字彙出現，或三歲時仍然沒有任何句子，或五歲時仍只有簡短的語句，語法常有錯誤，說話含混不清，或越大越不講話，都表示其語言發展有明顯的落後，此時應該找醫師做專業的判斷。
常見造成語言發展遲緩的原因包括有智能不足、先天性聽障、腦性麻痺、自閉症、情緒障礙、以及不當的養育等。若小朋友對自己的名字會有反應，會用手指指向自己想要的東西，如肚子餓時會指向奶瓶，在外遊玩時會對新奇有趣的事物有興趣，並能和爸爸媽媽分享，我們就比較可以確定小朋友在認知和溝通發展上是正常的。這種情況下，語言發展遲緩可能是由於單純的語言發展障礙。如果其他像動作、溝通的發展也有問題，腦性麻痺或智能不足等原因就需要排除。自閉症的小朋友在動作的發展上和正常的小朋友並無二致，不過他們很早就會表現出社交溝通功能的障礙，也無法發展出手指指物這種與外界溝通的方式。
對於語言發展遲緩的兒童，除了接受專業語言治療外，最重要的就是增加日常生活中的語言刺激。父母要多跟孩子說話，增加與孩子的互動，提供良好的口語模式，提供足夠的刺激與學習經驗。對於一歲之前的寶寶，可以站在寶寶左右兩邊說話，可以讓寶寶感覺到不同方向傳來的聲音。也可以模仿回應寶寶的聲音，用輕柔的語調說話回應寶寶，這可以幫助寶寶學習使用語言。在孩子慢慢開始會使用一些單字或短句時，可以多與孩子對話，說話時要放慢速度、配合手勢，耐心地聽他說話，溫暖地回應他。當孩子說出單詞或雙詞時，要盡量以完整的簡單句回應，一方面表示你理解他的意思，一方面也為他示範正確的表達方式。也可以為孩子朗讀，可擴展孩子的語彙，提供了孩子聆聽和說話的機會，有助於孩子的語言發展。
於是，在過了一歲八個月後的某一天晚餐後，媽媽在廚房中忙著洗碗的時候，小明突然跑上前來叫了聲「媽媽」，讓全家人又驚又喜。在每天多與寶寶講話，提供刺激和學習的機會下，小明的字彙突飛猛進，在兩歲時已經可以用簡單的句子表達自己的意思，也可以和隔壁的小華姊姊玩一些簡單的遊戲。現在，除了可愛以外，小明更是個人人都誇耀聰明的小孩呢！
（本文/兒童及青少年醫學部主治醫師 王緒斌）
